National Defense Magazine：高性能钕铁硼磁铁生产重回美国

  中国对稀土行业的控制长期以来导致美国国防工业对外国的依赖令人不安，但德克萨斯州的一家新制造工厂使美国向全面整合的国内供应链迈进了一步。

  总部位于内华达州的 MP Materials 公司已经在加利福尼亚州芒廷帕斯工厂拥有并运营着一个稀土开采和加工基地。今年 1 月，该公司宣布，其位于德克萨斯州沃斯堡的新独立工厂开始生产钕镨金属，并试生产汽车级烧结钕铁硼磁体。

  虽然名字很拗口，但这些材料却至关重要。“我认为，美国的所有主要防御系统都在某一些程度上依赖于稀土材料和磁铁，”MP Materials 首席通讯官马特·斯劳斯特彻 (Matt Sloustcher) 说。

  从无人机的驱动装置、飞机和机器人的执行器到弗吉尼亚级潜艇的驱动电机，“毫不夸张地说，国防供应链中的一切都依赖于稀有材料和磁铁，”他在接受媒体采访时说。

  恢复美国国内稀土供应链不仅是公司的使命，而且“比以往任何一个时间里都更重要”，他说，“我们即将实现这一目标”。

  中国控制着全球 90% 以上的金属化和高性能磁铁制造能力，“而实际上，在一代人的时间里，我们还没有能力在美国大规模生产这一些产品，”斯劳斯特彻说。“我们现在可以在美国大规模生产稀有金属，这一事实改变了整个格局。”

  他说，为制造稀土永磁体，材料在芒廷帕斯工厂被开采并提炼成所谓的稀土氧化物。在沃斯堡工厂，稀土氧化物被还原成金属，然后制成合金，用来制造永磁体——不像大多数其他稀土磁体制造工厂那样依赖外部原材料来生产合金和磁体。

  “从美国端到端供应链的角度来看，本质上不存在很明显的*，”他说。“这就是为什么这真的很重要。”

  斯劳斯特彻称，该公司位于芒廷帕斯的工厂产量达到了“历史*高”，“我们现在离目标又近了一步，因为我们也可以利用这些材料制造金属，而且实际上，在试验阶段，我们现在可以制造出性能非常高的磁铁，”他说。“我们在相对较短的时间内取得了长足的进步，但我们真的已经接近并即将在美国建立完全一体化的供应链。”

  这是一件“很重要的事情”，因为“人们担心的是单点故障，”他说。“当你审视供应链管理时……单点故障，更加不用说中国的单点故障，都是没办法承受的风险。我认为这就是这件事意义重大的原因。”

  MP Materials 于 2022 年 4 月开始建设该工厂，在不到三年的时间里，从“德克萨斯州沃斯堡的一块油田，变成了现在拥有 100 多名员工的工厂，并且是一代人以来美国*商业化生产金属”，他说。

  他说，早在 1990 年代到 2000 年代初期，美国就曾“拥有几家稀有磁铁制造工厂，但不幸的是，这些工厂都关闭了……因为该行业逐渐萎缩并转移到海外。”“但从未出现过完全一体化的工厂。”

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